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Mangelernährung, Kachexie und Sarkopenie

Malnutrition; Unterernährung (= quantitative Mangelernährung); senile Kachexie = Alterskachexie

Definition

Mangelernährung ist ein anhaltendes Defizit an Energie und/oder Nährstoffen durch eine länger dauernde negative Bilanz zwischen Aufnahme und Bedarf, mit Einbußen bei Ernährungszustand, Körperfunktion und Gesundheit. Kachexie ist eine extreme Abmagerung (Muskelabbau, Fettschwund, starker Gewichtsverlust), Sarkopenie ein überdurchschnittlicher altersassoziierter Abbau der Skelettmuskulatur mit Verlust von Kraft und Funktion.

Was im Körper passiert

Nimmt ein Mensch über längere Zeit weniger auf, als er braucht, lebt der Körper von seinen Reserven: Er baut Speicherfett und Skelettmuskulatur ab, Gewicht und Kraft sinken. Bei der Kachexie überwiegen abbauende (katabole) Vorgänge; meist steckt eine chronische, entzündliche Krankheit dahinter, v. a. ein Tumor. Fett und Muskeln schwinden, Organe verlieren Masse und Funktion – über das Essen ist das kaum aufzuhalten. Bei der Sarkopenie schwindet vor allem Muskulatur, begünstigt durch wenig Bewegung und hormonelle Veränderungen im Alter.

Ursachen und Risikofaktoren

• im Alter: wenig Appetit (auch durch Medikamente), veränderter Geschmack, Kau- und Schluckstörungen
• (Zahnprothese), Einsamkeit beim Essen, Probleme beim Einkaufen und Kochen, zu kleine Portionen
• zu wenig Nahrung (quantitativ) oder einseitige Kost (qualitativ, auch bei Übergewicht); Nahrung wird nicht verwertet (endogen); erhöhter Bedarf
• Kachexie: chronische entzündliche Erkrankung (v. a. Tumor); senile Kachexie bei Hochbetagten ohne zehrende
• Grunderkrankung

Symptome

• ungewollter Gewichtsverlust, zu weite Kleidung, hervorstehende Knochen, tief liegende Augen → Reserven aufgebraucht
• atrophierte Muskeln, Schwäche, Müdigkeit → Muskelabbau
• stehende Hautfalten → Flüssigkeitsmangel

Therapie

• genaues Assessment (z. B. MNA), Bedarf berechnen; kalorien- und v. a. eiweißreiche Kost, bei Bedarf oral oder parenteral ergänzt
• Fachleute einbeziehen (Diätassistenz, Ernährungsberatung, Sozialdienst)
• Sarkopenie gut beeinflussbar: eiweißreiche Kost plus Kraft- und Balanceübungen

Pflege

• Brille, Hörgerät, Zahnprothese reinigen, prüfen, einsetzen
• Wunschkost, natürliche Essumgebung, Essen in Gemeinschaft, Angehörige einbeziehen
• Aphasie: Speisen zur Auswahl zeigen; Unruhe: Fingerfood, „Eat by Walking“
• Mund inspizieren, Soor- und Parotitisprophylaxe; Schmerzen rechtzeitig behandeln
• Gewicht und Essen als Verlauf dokumentieren, Bewegung fördern, psychosozial begleiten

Vorbeugung

• Risiko früh erkennen (Screening), Maßnahmen wie unter „Pflege“

Komplikationen

• Schwäche und Müdigkeit → Stürze
• Infektanfälligkeit, Dekubitus, Wundheilungsstörungen
• Gebrechlichkeit (Frailty), Pflegebedürftigkeit, höhere Sterblichkeit

Ergänzt aus Leitlinien

• Diagnose nach GLIM: auffälliges Screening plus mind. 1 phänotypisches Kriterium (Gewichtsverlust, BMI < 20 bzw. < 22 ab 70 Jahren, verminderte Muskelmasse) und mind. 1 ätiologisches Kriterium (verminderte Nahrungsaufnahme; akute oder chronische Erkrankung/Entzündung) (Quelle: GLIM-Kriterien, Übersicht der DGEM 2025)
• Refeeding-Syndrom: beim Kostaufbau nach langer Unterernährung schiebt Insulin Phosphat, Kalium und Magnesium
• in die Zellen → Hypophosphatämie, Herzrhythmusstörungen; deshalb langsam steigern, Elektrolyte kontrollieren (Quelle: MSD Manual Profi, Protein-Energie-Unterernährung 2026)
• Kachexie: chronische Entzündung, Botenstoffe (z. B. Interleukin-6, TNF-α) fördern Eiweißabbau und Appetitverlust; mehr Kalorien allein reichen nicht → Ernährung plus Training plus psychosoziale Hilfe (Quelle: Krebsinformationsdienst, Kachexie bei Krebs 2026)
• Sarkopenie (EWGSOP2): Hauptkriterium Muskelkraft, auffällig Handkraft < 16 kg (Frauen) bzw. < 27 kg (Männer);
• SARC-F ab 4 Punkten auffällig; Therapie Krafttraining plus Eiweiß ca. 1,2 g/kg KG (Quelle: DGG-AG Sarkopenie, Z Gerontol Geriat 2021)
• Einschätzung zu Beginn des pflegerischen Auftrags, bei akuten Veränderungen und in individuellen Abständen (Quelle: DNQP-Expertenstandard Ernährungsmanagement 2017)

Angaben zu Arzneimitteln und Dosierungen stehen hier bewusst nicht; sie richten sich immer nach ärztlicher Anordnung.

Quellen: Abgeglichen mit: GLIM-Kriterien, Übersicht der DGEM (Kampagne „Mangelernährung bekämpfen“, 2025); DNQP-Expertenstandard Ernährungsmanagement, 1. Aktualisierung 2017; MSD Manual Profi, Protein-Energie-Unterernährung (2026); Krebsinformationsdienst (DKFZ), Kachexie bei Krebs (2026); Schaupp et al. (DGG-AG Sarkopenie), Z Gerontol Geriat 2021. Stand 27.09.2026. Fachlicher Stand: 09/2026.

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