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Fatigue bei Krebserkrankungen

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Wichtiger Hinweis. Nurmedizinius ist Lernmaterial zur Vorbereitung auf Unterricht und Prüfungen in der Pflegeausbildung. Die Inhalte sind keine Handlungsanweisung für die Versorgung einzelner Patientinnen und Patienten und ersetzen weder ärztliche Anordnungen noch die Standards deiner Einrichtung. Im Notfall: Notruf 112.

Definition

Fatigue ist eine belastende, anhaltende Erschöpfung, die mit der Krebserkrankung oder ihrer Behandlung zusammenhängt. Sie betrifft den Körper, die Gefühle und das Denken. Die Erschöpfung passt nicht zur vorherigen Anstrengung, schränkt den Alltag ein und bessert sich durch Ruhe oder Schlaf nicht ausreichend.

Was im Körper passiert

Fatigue hat meist mehrere Ursachen zugleich. Eine wichtige Rolle spielen möglicherweise Entzündungsbotenstoffe (Zytokine). Sie können auf Stimmung, Muskelmasse, Kraft und Stoffwechsel wirken. Bei Blutarmut (Anämie) transportiert das Blut weniger Sauerstoff zu den Muskeln, sie ermüden schneller. Schmerzen, schlechter Schlaf, Angst und Mangelernährung verstärken die Erschöpfung.

Anders als normale Müdigkeit verschwindet Fatigue durch Ausruhen nicht vollständig. Wer sich deshalb nur schont, verliert Muskelkraft und Ausdauer. Der Körper wird noch weniger belastbar, und die Erschöpfung wächst – ein Teufelskreis.

Ursachen und Risikofaktoren

Die Krebserkrankung selbst
Die Behandlung, etwa Chemotherapie oder Bestrahlung
Blutarmut, Infektionen, Mangelernährung
Schmerzen und Schlafstörungen, auch unruhige Beine (Restless-Legs-Syndrom)
Seelische Belastung wie Angst und Depression
Begleiterkrankungen: Schilddrüse, Nieren, Herz, Lunge, schlecht eingestellter Diabetes
Nebenwirkungen von Medikamenten
Bewegungsmangel und Verlust an Kondition

Symptome

Körperlich: Kraftlosigkeit und Schwäche, schon nach geringer Anstrengung
Geistig: Konzentrationsstörungen, das Denken ermüdet schnell.
Seelisch: Antriebslosigkeit, gefühlsmäßige Erschöpfung
Schlaf und Pausen bringen keine richtige Erholung.
Alltag und soziale Kontakte werden eingeschränkt.
Akute Fatigue tritt während der Behandlung auf und klingt danach oft ab. Chronische Fatigue hält länger an, manchmal über Jahre.

Therapie

Zuerst behandelbare Auslöser suchen und behandeln, etwa Blutarmut, Schmerzen, Schilddrüsenstörung, Infektion, Depression oder Schlafstörung.
Körperliches Training: Ausdauer und Kraft, mit mäßiger Intensität, persönlich angepasst – während und nach der Therapie
Information und Beratung, auch für Angehörige; Psychoedukation und kognitive Verhaltenstherapie
Während der Therapie auch achtsamkeitsbasierte Programme, Tai-Chi oder Qigong; nach der Therapie können auch Yoga und weitere Verfahren erwogen werden
Kortikosteroide nur kurzzeitig bei fortgeschrittener Erkrankung
Kein Medikament hilft zuverlässig gegen Fatigue als solche.

Pflege

Fatigue regelmäßig ansprechen und die Stärke auf einer Skala von 0 bis 10 einschätzen lassen (Quelle: NCI PDQ 2024).
Ein Fatigue-Tagebuch anregen: Wann ist die Energie hoch, wann niedrig?
Energie einteilen: Wichtiges zuerst, Aufgaben abgeben, Tätigkeiten und Pausen abwechseln.
Zu Bewegung im Alltag ermutigen, ohne zu überfordern.
Schlaf, Schmerzen, Essen und Gewicht beobachten und Auffälligkeiten weitergeben.
Angehörige einbeziehen, damit sie die Erschöpfung verstehen und Missverständnisse vermieden werden.
Neue oder stark zunehmende Erschöpfung dem ärztlichen Team melden.

Vorbeugung

Ab der Diagnose regelmäßig nach Fatigue fragen, auch in der Nachsorge (Quelle: ESMO 2020).
Vor Therapiebeginn informieren: Fatigue kann auftreten, und es gibt wirksame Hilfen.
Während der Therapie körperlich aktiv bleiben, statt sich nur zu schonen.
Behandelbare Auslöser früh erkennen, etwa Blutarmut, Schmerzen oder Schlafstörungen.

Komplikationen

Schlechtere Lebensqualität
Weniger Aktivität und Abhängigkeit von Hilfe im Alltag
Rückzug, weniger soziale Kontakte, Missverständnisse in Familie und Partnerschaft
Verlust von Muskelkraft und Kondition durch Schonung
Anhaltende Erschöpfung über Monate oder Jahre

Ergänzt aus Leitlinien und Fachquellen

Fatigue betrifft fast 65 % der Menschen mit Krebs. Mehr als zwei Drittel davon erleben sie mindestens 6 Monate als schwer, ein Drittel noch Jahre nach der Behandlung (Quelle: ESMO 2020).
Alle Menschen mit Krebs sollen ab der Diagnose regelmäßig auf Fatigue gescreent werden, während der Therapie und in der Nachsorge (Evidenzstufe II, Empfehlungsgrad B) (Quelle: ESMO 2020).
Skala von 0 bis 10: 0–3 keine bis leichte, 4–6 mittlere, 7–10 schwere Fatigue (Quelle: NCI PDQ 2024).
Mäßig intensives Ausdauer- und funktionelles Krafttraining wird empfohlen (Evidenzstufe I, Empfehlungsgrad B) (Quelle: ESMO 2020).
Psychoedukation und kognitive Verhaltenstherapie werden empfohlen (Evidenzstufe II, Empfehlungsgrad B) (Quelle: ESMO 2020).
Nach Therapieende sind Bewegung, kognitive Verhaltenstherapie und achtsamkeitsbasierte Verfahren gut belegt; bei anhaltender Fatigue sind die Belege für kognitive Verhaltenstherapie und achtsamkeitsbasierte Verfahren am stärksten (Quelle: MASCC 2026).
Dexamethason oder Methylprednisolon kurzzeitig bei metastasierter Erkrankung (Evidenzstufe II, Empfehlungsgrad B) (Quelle: ESMO 2020).
Nicht empfohlen: Modafinil und Antidepressiva gegen die Fatigue selbst (Evidenzstufe II, Empfehlungsgrad D) (Quelle: ESMO 2020). MASCC rät zusätzlich von L-Carnitin ab (Quelle: MASCC 2026).

Angaben zu Arzneimitteln und Dosierungen stehen hier bewusst nicht; sie richten sich immer nach ärztlicher Anordnung.

Quellen: ESMO 2020 – European Society for Medical Oncology, Fabi A. et al., Cancer-related fatigue – ESMO Clinical Practice Guidelines for diagnosis and treatment, Annals of Oncology 2020, Band 31, Heft 6, Seiten 713–723; MASCC 2026 – Multinational Association of Supportive Care in Cancer, Kleckner A. S. et al., MASCC endorsement and global perspectives on implementation of the ASCO-SIO fatigue in adult cancer survivors guideline, Supportive Care in Cancer 2026, Band 34, Artikel 638 (Bestätigung der ASCO-SIO-Leitlinie 2024); NCI PDQ 2024 – National Cancer Institute, PDQ Supportive and Palliative Care Editorial Board, Fatigue (PDQ), Fachkreisversion, letzte Aktualisierung 06.11.2024; KID 2026 – Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums, Anhaltende Müdigkeit und Erschöpfung bei Krebs (Fatigue), aktualisiert am 19.01.2026. Abgerufen am 29.09.2026. Stand 29.09.2026. Fachlicher Stand: 09/2026.

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